任玉岭，1938年生于河南，1960年毕业于南开大学并留校任教；后到天津食品发展研究所、天津印染厂、天津食品厂任技术员、技术总指挥；1973年调入中国科学院微生物所从事研究工作，后借调到国家科委从事生物工程“六五”科技攻关的组织工作和中国生物技术中心的筹建工作，期间曾为中国生物技术的发展，先后起草了给邓小平、胡耀邦等领导人的多份报告，参与了“863计划”及“星火计划”的筹备和实施。

1973-1983年任中科院微生物研究所助理研究员、副研究员；1984-1988年，任国家科委中国生物工程开发中心副处长、处长，兼任四川省政府科技顾问团顾问；1989-1999年，被国家科委派往广西北海任副市长；任玉岭系第八届全国政协委员，第九、十届全国政协常委；2002年，被聘为国务院参事。

任玉岭在国家科委分管“星火计划”时，协调推动了中国第一瓶干红葡萄酒、第一瓶干白葡萄酒、第一瓶矿泉水、第一瓶格瓦斯、第一瓶椰子奶、第一个种苗技术工厂的生产与问世，并在不花一分钱的情况下由国外引进了配餐西红柿与活性干酵母生产种子与技术。翻译书籍有《石油发酵》《利用微生物净化环境》；著作有《生物工程在中国》《我爱北海》《大力推进城市化促进西部大开发》《加速农业产业化，加快农村大发展》等，发表文章200多篇。在国家科委工作期间，参与“六五”（生物技术）科技攻关的理、“七五”科技攻关计划（生物技术）的制定、高科技（生物技术）发展纲要的起草、国家“星火计划”的实施。1992年获国家科委通报表扬，1993年获广西壮族自治区奖励一级工资，1995年获广西壮族自治区表彰和中国民主建国会授予的“全国优秀会员”称号，1996年获全国各民主党派、工商联两个文明建设服务经验交流会奖牌。任玉岭的业绩被载入《中国科普作家辞典》《全国政协委员名录》《北美洲生物工程学会会员名录》。出版了《大国民生》《中国政府参事论丛·任玉岭文集》《任玉岭谈经济》等14本专著。